≪レディ・ツインクル！≫　←　■back　→
　　　□何行か毎の空白行は、読みやすさのためで、他意はありません。

２７

　スピーカがざりざりと雑音を吐き出した後、いきなり会話の途中から始まった。
『･･･まり、アーゴというところは、･･･警察ぐるみでシンジケートの･･･お手伝いをしてるって･･･わけね。』
　ジェイナスの声だ。警察がシンジケートの手伝い？四人は顔を見合わせた。何ということだ。
『修辞学的表現ですな。』

『こんなの･･･修辞学に入る･･･ものですか。』
　ジェイナスは、なぜか苦しそうだ。相手はキャリングス局長らしい。
『アーゴは、リゾート以外これといって産業のない国だ。「常夏のショカヌフ」などと、名前だけは売り込んでいるが、実際、いつまでも観光だけではやっていけない。今どき常識の軌道エレベータすら、設計段階のまま頓挫している。』
『だからって、･･･まさか一星系の警察が、･･･丸々シンジケートの味方とは、･･･思いもよらなかったわ。･･･私もまだまだ･･･甘いわね。』

　四人とも、固唾を飲んで聞き入る。
『さて、そろそろ、私の方が質問させてもらおう。自白剤の効き目はいかがかな。』
『き･･･効いてきた･･･みたいよ。何だか･･･視界が暗くなって･･･きたわ。』
『このクスリが効いてきた証拠だな。部屋を暗くしたわけではないぞ。』
『あなたの･･･後ろの景色は･･･海の景色は･･･素晴らしかったのに･･･み･･･見えなくなって残念･･･だわ。』
『ここは最上階の６５階だからな、眺めは最高だ。まったく残念だったな。』

『なぜ･･･地下の留置室じゃ･･･ないの？』
『いいかげんにしろ。質問するのは私だ。例の旅客宇宙船で、シンジケートの幹部の端末から、ダウンロードしたデータは、どこだね？』
　ゆっくりと、含めるように訊く。

『･･･ないわ。破棄した。』
『馬鹿を言うな。どこにやった。』
『すでに･･･本部に渡って･･･いるわ。』
『そんなはずはない！どっちも嘘だ―――ん？手に何を握っている？』

　がさごそと、もみ合う音。
『携帯端末の遠隔操作装置！どうやって見つからずに･･･』
　ぶつりと途切れた。
　しばらく誰も声をだせなかった。

　レイが、ごくりと音を立てて唾を飲み込んでからしゃべり出した。
「とんでもないことになったぜ。道理で監視もつくはずだ。―――着信日時は、今日の昼頃だ。畜生、四人で出かける直前じゃないか。今朝からボートのあちこちをいじってたのに、メッセージのチェックなんて考えもしなかったな。」
「ネットワークは、実質、星系ごとに閉じてっから、星系外から来た俺たちへ宛てたメッセージが来てようなんて、普通誰も思わねいさ。」
　フィーが慰めるように言う。

「それよか、監視つきたぁいっても、俺たちがこうやって自由にしてられてる方が、奇跡的だと思うぜ。」
「直接関係なさそうだから、できるだけ穏便に済まそうということじゃないかしら。知らずに帰ってくれれば、それに越したことはないと思ってるのよ、きっと。」　
「メッセージをもらってしまった以上、そうはいくか。」
「ええ。」
　フィーもエレーヌもうなずいた。


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